スキンケアの基本

レチノールって結局なに？
ビタミンAからはじめる、いちばんやさしい基礎知識

「レチノール、よく聞くけれど結局なに？」「なんだか肌に強そうで、少し怖い」。スキンケアに興味を持ちはじめた方から、当院でもよくいただく声です。レチノールは美容医療の分野で何十年も使われてきた定番成分ですが、情報が多いぶん、かえって分かりにくくなっている面もあります。この記事では専門的な話をいったん脇に置き、「レチノールとはこういうもの」とイメージできるところまでを、やさしく整理します。

レチノールは「ビタミンAの仲間」

まず結論から。レチノールは、ビタミンAの一種です。

ビタミンAというと、緑黄色野菜やレバーに含まれる栄養素、というイメージがあるかもしれません。目や粘膜の健康に関わる、あの栄養素です。

実はこのビタミンA、肌にとっても欠かせない存在です。肌の細胞が新しく生まれ変わっていく過程で、重要な役割を担っています。その働きに着目し、化粧品や医薬品としてスキンケアに応用したものがレチノールです。

つまりレチノールは、まったく未知の新成分というわけではありません。もともと体が必要としているものを、肌の外側から届けるという考え方の成分だとお考えください。

なぜ、こんなに長く使われているのか

レチノールを含む「レチノイド」と呼ばれる成分群は、1970年代から医療の現場で使われてきた歴史があります。

美容の分野には毎年のように新しい成分が登場しますが、そのなかでレチノールが残り続けてきたのには理由があります。それは、肌の中でどう働くのかが長年の研究で調べられてきた成分だから、という点に尽きます。

新しさよりも、積み重ねられた知見がある。だからこそ美容皮膚科の分野で、いまも「まず選択肢にあがる成分」であり続けています。

肌の中で、何をしてくれるのか

細かいメカニズムはここでは省きますが、ひとことで言えば、レチノールは肌が生まれ変わるサイクルにはたらきかける成分です。

私たちの肌は、新しい細胞がつくられ、古い細胞が押し上げられて剥がれ落ちる、というサイクルを繰り返しています。いわゆる「ターンオーバー」です。このサイクルは、年齢や生活習慣、紫外線の影響などによって少しずつゆるやかになっていき、その結果として肌の変化を感じやすくなります。

レチノールはこのサイクルに働きかけ、肌そのもののコンディションを整えていく方向性の成分です。

「レチノール」にもいくつか種類がある

もうひとつ、知っておくと役立つ話を。「レチノイド」という大きなくくりのなかには、複数の種類があります。

• レチノール
• レチナール（レチンアルデヒド）
• パルミチン酸レチノール
• トレチノイン（レチノイン酸）

これらは肌への働きかけの強さや、刺激の出やすさがそれぞれ異なります。化粧品に配合できるもの、医療機関でしか取り扱えないもの、という違いもあります。

「レチノール製品」とひとことで言っても、中身は同じではない——今の段階では、これだけ押さえていただければ十分です。この違いについては、第4回の記事で詳しくお話しする予定です。

まとめ｜まずは「土台を整える成分」と覚える

次回は「レチノールは肌のどこに、どんなふうに働きかけるのか」——シワ、毛穴、ハリといった具体的なお悩みとの関係についてお話しします。ご自身の肌悩みに合っているのか気になる方は、ぜひ続けてご覧ください。

レチノールは、肌質や今の肌の状態、これまでのスキンケア歴によって、適した種類や濃度、始め方が変わってきます。「使ってみたいが何から始めればよいか分からない」「以前試したら肌に合わなかった」という方は、一度ご相談ください。

※本記事は成分に関する一般的な情報をお伝えするものです。効果の感じ方には個人差があります。実際の使用にあたっては、医師にご相談ください。